Oksigen adalah salah satu zat penting untuk pemeliharaan kehidupan manusia dan hewan dan tumbuhan lainnya.
Oksigen memasuki paru-paru melalui pernapasan manusia, dan kemudian melewati lapisan tipis membran alveolar ke darah, yang berikatan dengan hemoglobin dalam sel darah merah dalam darah. Hemoglobin tampaknya merupakan kereta yang mengangkut oksigen, di sepanjang orbit sirkulasi darah manusia. Oksigen dikirim ke jaringan berbagai bagian tubuh. Oksigen kemudian teroksidasi dengan nutrisi yang dicerna di berbagai bagian jaringan. Sebagai contoh, di bawah katalisis enzim tertentu dalam tubuh, glukosa dan oksigen dalam makanan yang dicerna menjalani serangkaian reaksi oksidasi yang kompleks dan sedang. Panas yang dilepaskan oleh reaksi oksidasi ini dapat menjaga suhu normal tubuh manusia. Menyediakan energi kehidupan manusia. Karbon dioksida yang dihasilkan oleh reaksi bergabung dengan darah untuk kembali ke paru-paru melalui vena dan menghembuskan keluar tubuh. Orang dewasa mengkonsumsi rata-rata 0,75 kg oksigen per hari dan mengeluarkan 0,9 kg karbon dioksida. Rata-rata orang berhenti bernapas dalam beberapa menit dan kehidupan berhenti.
Beberapa orang berpikir bahwa hanya 21% oksigen di udara, menghirup oksigen murni lebih bermanfaat bagi tubuh manusia, yang salah. Oksigen murni berbahaya bagi tubuh manusia, dan menghirup oksigen murni dapat merusak lapisan epitel paru-paru. Menghirup oksigen 100% dapat menyebabkan keracunan oksigen paru hanya dalam beberapa hari. Menghirup oksigen bertekanan tinggi akan menyebabkan kerusakan serius pada paru-paru, terutama menghancurkan struktur sawar kapiler alveolar dan mengganggu fungsi silia. Baik pendaki, penyelam, pilot dan pasien menggunakan oksigen murni. 40% hingga 100% oksigen digunakan di rumah sakit, dan oksigen murni hanya digunakan untuk penderita asfiksia atau syok yang baru lahir, tetapi tidak terlalu lama.