Dalam tubuh manusia, oksigen diserap oleh aliran darah di paru-paru, kemudian diangkut ke sel dimana proses perubahan yang dijabarkan terjadi.
Oksigen memainkan peran penting dalam proses pernapasan dan metabolisme organisme hidup.
Mungkin, satu-satunya sel hidup yang tidak membutuhkan oksigen adalah beberapa bakteri anaerob yang memperoleh energi dari proses metabolisme lainnya.
Senyawa nutrisi, di dalam sel, dioksidasi melalui proses enzimatik yang kompleks.
Oksidasi ini adalah sumber energi sebagian besar hewan, terutama mamalia.
Produknya adalah karbon dioksida dan air (udara yang dihembuskan memiliki kelembaban relatif 100%), yang dieliminasi oleh tubuh manusia melalui paru-paru.